罗伯特·莫理森现在是一位富翁，可是他年轻时却干过不少荒唐、甚至违法的事。只有一个人知道他的底细，那就是他学生时代的伙伴乔治·马宁，他有几封十分要紧的信至今攥在马宁手里。这位马宁熬过了几年铁窗生涯，出狱之后决计敲莫理森一笔竹杠。他料定莫理森会出一大笔钱来换取自己对往事的缄默。然而他却不知道，现在的莫理森早已今非昔比了。在给了马宁一些钱之后，莫理森决定事情应该打住，到此为止了。
    经过一番周密计划，莫理森在一天晚上来到马宁居住的那所小房子。他把一包安眠药放进了威士忌杯子里。当马宁失去知觉后，莫理森就把他的头放入煤气灶膛内，准备按计划打开煤气开关。这样一来，不管事后谁发现，都会以为马宁是自杀的。
    一切顺利，莫理森伸一伸腰，长出一口气。他环顾了一下这间小小的厨房，又扫了一眼躺在地上的马宁。他又往马宁头下放了一块垫子。他也拿不准这样做有没有破绽。他觉得一个人要是自杀，应该弄得舒服些。
    莫理森事先已经脱掉了鞋子，所以在屋子里走动没有一点响声。所有的窗帘都拉得严严的，即使打开全部电灯也不用担心会被外面的人发现。他立即着手实施自己的计划：任何表明他与马宁有关系的东西都无论如何不能留下。邮局送来的这个包裹怎么处理呢？那上面的地址是寄给莫理森的，可是却交给了马宁，也许是投递员搞错了吧。先放在一边，等会儿再做决定。
    马宁把那些信放在哪儿了呢？他是个马大哈，不可能把东西藏得那么严。呵，在抽屉里。莫理森要找的六封信全部都在这儿。他看着这些信，两颊紧张得发红。这些信对他具有极大的危险性，决不能再让别人弄到手。他年轻时真是个笨蛋，怎么会……不过当那天马宁突然出现在他面前漫天讨价时，他至少还能记起这几封信来。
    马宁也是个傻瓜，就不知道打听一下如今的莫理森是何等样人。
    莫理森戴着手套，要把这六封信装入上衣内兜不容易。不过不用急，反正他有的是时间。马宁没几个朋友，更不会有人来拜访他。他有个佣人，那是个老太婆，住在挺远的村子里，要到明天她才会来。
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    敲门声突然中止，回音还在屋子里激荡，听到链锁拽掉了门打开了一股寒风冲上楼梯，妻子发出了一声长长的失望而又痛苦的大声哭喊。鼓足勇气跑下楼，来到大门外妻子的身旁，却发现四周空荡荡的阒无一人，见到只是对面闪烁的街灯，以及灯光下那条寂静而又荒凉的大路。
    孩子，赫伯特！叫道，机械地反抗着，忘记那儿有两英里远了抓住我干什么？让我去，一定要开门。
    看在上帝的面上别让他进来。老头发抖地叫道。
    难道怕你自己的儿子，叫着，挣扎着，让我去。来了赫伯特，来了
    又一下敲门声，接着又一下，老太太突然猛力挣脱。跑出卧室。丈夫追了几步，恳求地叫着她而她却急速冲下楼去了听到链锁被嘎啦嘎啦地拖开，底栓正被缓慢地、不灵活地从插座中拔出来。还听到老太太紧张的喘气声。
    门栓。高声叫过，下来，拖不出来。
    但是丈夫这时正手脚并用在地板上急急地摸索着。寻找那只爪子，一心想着，如果在外边那个东西进来之前找到就能得救了又一连串猛烈的敲门声回荡在整座房子里，听到链锁的刮擦声，妻子正把它从门上拆下来，还听到门栓正吱嘎作响地慢慢在外移动。同时，也发现了猴爪。并狂乱地喊出他第三个也是最后一个心愿。