刑事侦查总局局长奥尔洛夫将军的办公室里，正聚集着他的几位副手、各处处长和两名全权处理特别重大案件的高级刑侦人员古罗夫上校和克里亚奇科上校。
    彼得·尼古拉耶维奇·奥尔洛夫坐在摆在门口右侧墙边的会议桌首位上。办公室的主人不抽烟，桌上没有烟灰缸，摆的是几瓶矿泉水、几只杯子。军官们把笔记本和自来水笔摆在自己面前，轻声交谈，等待将军宣布会议内容。所有在场的人都很了解，将军很不喜欢开会，他宁愿同每个人单独交谈，像今天这样会议是极其罕见的。总局领导最近一次开会，是在半年前，当时古罗夫揭露出一个非常神秘的叛徒，一名被人收买过去了的上校。
    那是去年秋天，当时莫斯科发生了好几起土匪抢劫运钞汽车的案子，死了一些人，他们派了坐探打进匪巢，但几次埋伏，却都扑了个空。显然有人通风报信，事先通知了土匪……一般说来，这个事实是尽人皆知的。古罗夫把叛徒揭露出来并且把他抓住了。但法院却以证据不足为由释放了那个以前的上校。如果总局的高级军官们不对所发生的事作出奇怪的反应的话，这事也就不必回忆了。这些高级军官以前就回避古罗夫上校，而从去年以后，他们对他更是越来越疏远了。似乎他这个人做了什么别的人不会做的坏事。于是走廊上叽叽喳喳，议论纷纷……似乎他玷污了军人的荣誉……很有意思吗？玷污荣誉的不是叛徒，反而是揭露出叛徒的密探。这就是说外科医生切除了病人的恶性肿瘤反而有罪，因为他切开了好肉，给人造成了痛苦。挽救了一条命吗？他的确很了不起，可他为什么要动刀切呢？似乎这不人道嘛……
    让我们言归正传，回到今天的会议上来吧。高级军官们正集合在局长的办公室里等待。
    “同事们，在我们的工作中，告诉大家令人高兴的事是非常少的，因此我也不例外。”奥尔洛夫朝与会者扫了一眼，开始说话。“分析化验处得出结论，认为大多数凶杀案都出于同样的原因。”
    “犯罪分子的头头们已经划分了势力范围，”一位白发上校说道。他取下眼镜，开始用一块麂皮擦镜片。
    “对，仅仅为了把尽人皆知的事通报给你们，我是不会打断你们的工作，把你们召集起来开会的。”奥尔洛夫习惯地用手掌擦擦脸，叹息一声。“俄国人自古以来就是在国外作战的。刑事犯罪是社会的组成部分。新的原因已经查出，就是我们的司法审判软弱，法院处理不了民事诉讼案，一般的人、行业工会，甚至银行都收不回放出的贷款，往往求助于刑事犯罪机构，因为它们解决这类问题，毫不拖延，而且卓有成效，这在原则上已经不是新闻了，而且近来使用卡拉什尼科夫自动步枪收债的倾向已经越来越明显，不仅见怪不怪，反而成了常规。这也不是什么新闻了。”将军停下来，喝了点水，短暂停顿以后继续说道：“有一种相当有根据的假想，倒算得上是个新闻。据说有人集中包揽这类诉讼，建立了一个类似于‘生活服务部’之类的地下垄断性组织。如果说以前收债用的是手工方式，每一个债主都是尽力解决自己的问题：有的人拿走一段管子或者一支手枪，另一些人则直接或者通过中间人去找当地有权势的刑事犯头子，可现在却建立了组织，事情办起来就容易多了。
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    1995年1112月
    巴维尔·波得罗维奇·乌索夫自杀了杜马的选举进行得很顺利：像往常一样，共产党取得了胜利。
    由于顺利地解除了特别危险的恐怖分子的武装，使之不能为害，副部长巴尔金被授予勋章一枚，奥尔洛夫将军照例又获得了一枚奖章，古罗夫和克里亚奇科则分别增加一份工资。
    这种事喝酒庆祝也不为过。斯坦尼斯拉夫离开柜台说道。
    一定要喝酒庆祝。古罗夫表示同意。
    会得到一份礼物，斯坦尼斯拉夫让古罗夫坐进自己的日古力”把车子开到玛丽亚工作的剧院旁，然后从后面座位上拿起一束玫瑰花，交给朋友，说：去，姑娘已经拍片回来，现在排演已经结束。
    一分钟以后，古罗夫从剧院回来了把花扔到后面座位上。
    玛丽亚前不久走了古罗夫“啪”一下把车门关上。
    开车找她去。
    为什么？三个星期前从意大利回来的
    怎么。
    很平常嘛，坐飞机回来的斯坦尼斯拉夫。从意大利乘飞机回来，开车到家去，路上停一下，买一瓶威士忌，不是普通的要有黑色商标的似乎，给每个人的奖赏，圣经》上都是写着的