一八二二年春初，巴黎的大夫们把一个病后复原的青年
    送到下诺曼底来，他害的是炎症，原因是用功过度，或者是
    生活放荡，漫没节制。他的康复要求绝对休息，饮食清淡，周
    围有寒冷空气和完全避免过度的感宫刺激。贝森的肥沃的田
    野和外省死气沉沉的生活，似乎最有利于他的恢复健康。于
    是他就到贝叶城住进他的一个表姐家；贝叶是一个美丽的城
    市，离海只有八公里，他的表姐过惯了隐居的生活，有一个
    亲戚或者朋友到来就喜不自胜，对他表示了特别热烈的欢迎。
    除了少数特殊习俗。所有小城市都是相似的。这位名叫
    加斯东.德.尼埃耶男爵先生的巴黎青年，在他表姐圣瑟韦
    尔夫人家里，或者在她的一伙朋友家里，参加了几个晚会以
    后。不久就认识了这个僻静社会视为全城头面人物的人们。加
    斯东.德.尼埃耶把这些人视为永久不变的人物，任何一个
    观察家在从前组成法兰西的无数封建藩侯的首府里，都可以
    发现这些人物。
    这些人物中的头一个属于一个贵族家庭，这个家族的世
    系在二百公里以外就无人知晓，可是在这个省里却被认为是
    无可争辩的最源远流长的阀阅门第。他们是小型的王室，没
    有人怀疑他们通过婚亲关系搭上了纳瓦兰家族、格朗利厄家
    族，又同卡迪央家族沾上亲，和布拉蒙肖弗里家族也有瓜
    葛。这个望族的领袖通常总是一个果敢的猎手。他是一个不
    拘小节的人，经常用姓氏的优越压倒一切人；他容忍县长的
    存在，如同他忍受捐税的缴纳一样；他不承认十九世纪创立
    的新贵，并且指出如果首相不是贵族，乃是政治上极端可怕
    的事。他的妻子说话的口气斩钉截铁，声音极高，拥有几个
    崇拜她的人，可是她规行矩步，经常在复活节前后半个月内
    领圣体；她教养女儿们教养得很不好，总认她们有了贵族姓
    氏就永远富有。妻子和丈夫对于现代的奢侈豪华一无所知，他