在建国60周年将要到来之际，《鏖兵台儿庄》一书承重庆出版社出版。作为本书的主编，我想趁此机会就本书的缘起和主要内容，向读者略加说明。20世纪70年代后期，我编写《民国大事记》（1938年）时，接触过台儿庄战役的资料，初步进行过专题研究。嗣后，天津师范大学中国革命史教研室主任殷廉和我商议合作研究抗日战争史问题，此时我因承担了台儿庄战役资料的课题项目，遂约定先共同编辑一本台儿庄战役的资料书。在搜集资料的过程中，我们得到了南京中国第二历史档案馆的支持，同意提供有关台儿庄战役的档案，并派马振犊参加工作。1983年6月13日，我在《人民日报》发表《台儿庄会战》一文，同年12月殷廉等人在该校学报发表《台儿庄战役概况》。台儿庄资料编就后，我们在出版问题上颇费周折，直到1989年10月才由中华书局出版，书名为《中华民国史资料丛稿·台儿庄战役资料选编》，全书25万字。编者有：韩信夫（中国社会科学院近代史研究所）、殷廉、柳春旸、励维志、萧前（均系天津师范大学中国革命史教研室）、马振犊（中国第二历史档案馆）6人。至此，我们研究台儿庄战役的第一步工作始告完成。
    台儿庄战役是我国抗战史研究的重要内容之一。从80年代以来，各种论文、专著及资料书纷纷问世。1992年4月，我邀请《台儿庄战役资料选编》一书的原班人马撰写台儿庄战役专著。1993年4月8—11日在山东省枣庄市台儿庄区举行了“纪念台儿庄大战55周年国际学术研讨会”，我国山东许多著名学者，外地的张宪文、黄美真、王学庄，台湾张玉法、蒋永敬，美国唐德刚等120余人出席了会议，提交论文100余篇。会议广泛讨论了台儿庄战役的背景与范围，参战部队与将领，中日两军的战略方针，大战胜利的原因及其历史地位，李宗仁将军的军事思想和中国共产党在大战中的作用等重要问题。论文所涉及的范围及讨论所提出的可题，超过了以往研究的广度和深度，拓宽了研究领域，取得了突破性进展。会议的召开及其取得的成绩，标志着台儿庄战役的研究达到了新的阶段。我和马振犊、夏军参加了会议，感到深受鼓舞和鞭策。从山东开会回来后，我们加快了写书的步伐，对原计划做了进一步修改和落实，努力使这本专著富有特色。
    历史研究必须详细占有资料。我们的着眼点，首先是力求做到史实准确，内容翔实，材料丰富。我们充分利用档案资料，努力发掘新资料。经过10余年的资料积累，在此基础上撰写专著，这就为我们提供了十分有利的条件。
    台儿庄战役是徐州会战的重要组成部分，也是一次单独的战役。就后者而言，它除了自身的阵地战、运动战和游击战外，在其外围还有若干次序战。日军欲打通津浦线，开初以南中主攻，北路助攻。当南路日军在淮河受阻后，又改以北路主攻。但北路日军不待南路配合乃孤军南下，这就为我军在台儿庄围歼日军创造了契机。从这一视角观察，津浦南段的阻击战可视为台儿庄战役的最初序幕战。基于这种考虑，本书将津浦南段的阻击战列入了台儿庄的序战之一。津浦南段阻击战，一般称之为淮河阻击战，这种说法其实并不全面，因为津浦南段阻击战，实际上分为两个阶段：第一个阶段是池河阻击战；第二个阶段是淮河阻击战。据此，本书将津浦南段的阻击战称之为池淮阻击战。
    作为台儿庄序战之三的临沂之战，严格来说应当截至张自忠第五十九军与庞炳勋第四十军3月18日临沂大捷为止。“再战临沂”、“三战临沂”均已超出序战范围，本应将二、三两次临沂之战与临沂大捷分开，但本书将临沂三次战役放在一起，全部在序战中写，完全是为了叙述之便。
    台儿庄战役的正面战场，包括台儿庄城寨的阵地战和台儿庄侧背的运动战。前者是守城战，后者是攻击战。孙连仲第二集团军善守，担任阵地战；汤恩伯第二十军团善攻，担任运动战。孙集团军和汤军团是台儿庄战役的两支主力军。它们之间既有分工，又互相配合。孙集团军坚守城寨，诱敌深入，避免决战；汤军团让开正面，在抱犊崮与台儿庄迂回线上运动，拊敌之背，协同孙集团军歼灭犯台儿庄之敌。孙集团军以三十一师守城，为内线作战；又以三十师及四十四旅控置于台儿庄西侧，第二十七师控制于台儿庄东侧，为左右两翼，均为外线作战。孙集团军采取守点打援、积极防御的阵地战。全体将士奋勇作战，以死报国，发扬了高度的爱国主义精神，在台儿庄保卫战中功勋卓著。本书对孙集团军的作战情形，做了详尽的叙述，对其作用进行了充分的肯定。