袁九斤生于民国元年，换算成公历就是一九一二年。生下来上秤一称，体重足
    足九斤，于是这数目字就成了他的名字。他家穷得只有两孔破土窑，全靠他爹放羊
    过活。爹叫长命，是老实巴脚的老好人；娘是个八成货，村里人都叫她半傻子，身
    体很壮实，就是什么活儿也不会干。做下的饭经常是夹生的，缝补衣服，经常是补
    钉和前襟后襟缝在一起，还得袁长命拆开重补，幸亏人口不多，家务事又少，一家
    人凑凑合合总算能过得去。
    袁九斤从小没念过书，长到十来岁，就开始跟上爹放羊。他不认得字，却认得
    草，哪种草羊最爱吃，哪种草有毒，羊不能吃，记得一清二楚。他父子俩放羊，可
    是自家却没有多少羊，只养着两只羝羊，喂着只护羊狗。这是一只又高又大的黄
    狗，背上却长了一些黑毛。这只狗是袁九斤从小喂大的，他给狗起了个名字叫赛
    虎。他父子俩是专门给阖村养羊的人家放牧配种。每天早饭之后，父子二人扛上放
    羊铲，拿上放羊鞭，带上干粮，引上羝羊和护羊狗，来到村当中的十字街口，吆喊
    几声，养羊的人家把栅栏打开，大羊小羊就自动跑来了。一点数目，然后就赶上羊
    群走了。到黄昏时候，从野外把羊赶回十字街口，甩上几声响鞭，羊群就自动解
    散，各回各家了。天天如此，月月如此，一年四季风雨不误，据说从他爷爷手上就
    干这营生，到他手上仍操旧业，真可谓放羊世家了。袁长命放羊确有一套经验，他
    经管的羊群，不生癣，不长疥，不仅膘情好，怀胎率高，而且羊羔的成活率也高。
    遇到羊生了疾病，他自己还能用偏方治疗，因而受到了全村人的信任。他除了放
    羊，杀羊也是好把式。村里不论谁家杀羊，都是请他动刀子，剥皮子，剔骨头，收
    拾“下水”，三下五除二就干完了，又干净，又利索。袁九斤跟着他爹放了十来年
    羊，不仅学会全套本事，而且比他爹还高一招：能给跌坏腿的羊接骨。这完全是
    他自己琢磨学会的。每逢杀了羊，他总要把剔下来的骨头细细琢磨一番。他记熟了
    羊身上的每一块骨头，也弄清了这块骨头和那块骨头是怎么联接的。偶尔遇到羊吊
    了胯，他一手搂着羊，一手抓着羊大腿，猛然一推就接上了，因为他的力气大。
    说到力气，袁九斤在村里也是数一数二的人物。他白天放羊，晚上就到十字街
    旁的空场子里去学打拳使棒，要不就是到五道庙听老年人说书说戏。这村里会打拳
    的人很多，他们学打拳不是为打架，而是为正月里闹“社火”。所谓“社火”，就
    是装扮成古时候的人物，进行武打表演。只是不在舞台上，而是在地下场子里进
    行。沟口村的“社火”，在周围各村颇有点名气。袁九斤晚间学上几招，白天到了
    牧坡上就自己练拳脚，有时是练“金鸡独立”、单腿跳；有时是举着石头练臂力。
    练来练去力气也就更大了。有一年农历二月初二“龙抬头”，各村的干社火”集中
    在县城比高低。按现在的说法就是举行“群众业余文艺汇演”。他村里柳二牛扮
    《二相公卖水》里的小生。这不是武打，也不唱，只是表演扭，也就是扭秧歌。柳
    二牛挑着一副纸糊的水桶，在场子里正扭得上劲，猛不防踩在了暗冰上，“啪嗒”
    一声摔倒在地，把细木条做的扁担折断了，把纸糊的水桶也摔烂了