第一出副末开场
    “不关风化体，纵好也徙然，”是正统封建文人的观点，剧中不少封建说教，令人可厌。但认为“论传奇，乐人易，动人难，”已朦胧看到戏曲有悲、喜剧之分，而悲剧场子更难写。因此剧中不少悲剧场子确写得很动人。
    周贻白曰：“‘利绾名牵竟不归’，以致‘饥荒岁，双亲俱丧’‘赵女支持，剪下香云送舅姑，把麻裙包土，筑成坟墓’，明明是‘背亲弃妇’。所谓‘孝矣’、‘贤哉’，都应该属于五娘，而不是蔡伯喈与牛氏。《琵琶记》之能够流传，是因为广大群众对赵五娘这一人物的肯定，已经在民间具有基础之故。”（见周氏所著《中国戏曲发展史纲要》）所见甚是。
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    「水调歌头」［副末上］秋灯明翠幕，夜案览芸编。今来古往，其间故事几多般。少甚佳人才子，也有神仙幽怪，琐碎不堪观。论传奇，乐人易，动人难。知音君子，这般另作眼儿看。休论插科打诨，也不寻宫数调，只看子孝共妻贤。正是：骅骝方独步，万马敢争先。［问内科］且问后房子弟，今日敷演谁家故事？那本传奇？［内应科］三不从琵琶记。［末］原来是这本传奇。待小子略道几句家门，便见戏文大意。
    「沁园春」赵女姿容，蔡邕文业，两月夫妻。奈朝廷黄榜，遍招贤士；高堂严命，强赴春闱。一举鳌头，再婚牛氏，利绾名牵竟不归。饥荒岁，双亲俱丧，此际实堪悲。堪悲赵女支持，剪下香云送舅姑。把麻裙包土，筑成坟墓；琵琶写怨，径往京畿。孝矣伯喈，贤哉牛氏，书馆相逢最惨凄。重庐墓，一夫二妇，旌表门闾。
    极富极贵牛丞相施仁施义张广才
    有贞有烈赵贞女全忠全孝蔡伯喈
    第二出高堂称寿
    开头即写伯喈守孝道，不慕功名，作为发后“三辞”的思想根据。
    通过“深惭”的内心活动，“娇羞”的外在表露：“怕难”的担心，“惟愿”的希望，刻划新妇复杂的精神境界。
    蔡公追求的是“金章紫绶”，蔡婆希望的是“孙枝荣秀”，伯喈心想的是天伦乐事，这符合不同人物的声口。