所谓专家应该是这样一种人，这就是对于很小很小的事情，他却了解得很多很多。
    —— 尼克勒斯·麦瑞·巴特勒
    为了对那些在本书写作中给我以帮助的人表示感谢而列出的致谢名单中，还缺少一个人的名字，而正是这个人第一个激励我产生了写作这样一本书的念头。事情的经过大体是这样的：好多年以前，有一天下午，我到皇家步兵学校电影场去看军教影片，中间，一部介绍德军在二次世界大战中训练情况的旧拷贝被映上了银幕。影片介绍的是在对坦克进行攻击时，步兵应当采用的方法。时间大约是在1943年或1944年。这些方法都非常简单，并且都包含着为了达到成功所必需的高度勇敢精神。放映的时间很短，但整部片子却极其感人。这部片子的德文片名叫 Manner gegen Panzer，即《人与坦克的较量》。从那以后，这个题目就牢牢地铭刻在我的心中。现在，这部影片已无从查找，而我永远也不可能再知道对我鼓舞如此之大的这位制片人的名字，但我内心却一直对他怀着最崇高的敬意和最诚挚的谢意。对于参加影片拍摄的那些多才多艺的士兵们，我也怀有同样的感情。从那一天起，我的志趣就同这个事关重大但又往往惹人非议的课题联系到了一起。
    在全部战争史中，反坦克作战的历史或许是最短的，它甚至比空战的历史还要短。当它于1917年开始的时候，空战已经进行了2年，而潜艇、无线电和类似的一些现代化装备也已开始普遍使用。一直到第一次世界大战结束，坦克与反坦克武器之间的战斗还完全是以“单打一”的形式进行的，即使用坦克作战的只有协约国一方，而掌握反坦克作战技艺的只有德国方面。虽然作战双方在总的方面也取得了一定进展，但并没有什么事情足以令人瞩目。然而它可足以使人感到，为了对未来的所有战争做好准备，这中间确实有一些问题需要加以研究和探讨。
    无论从何种意义上讲，从20年代到30年代初，都是反坦克作战的一个停滞时期。那时的陆军参谋人员们实际上是抹煞了这个问题，他们所采取的态度，在某种程度上可以说非常象是在野外被追逐的鸵鸟，白白浪费了大量宝贵时间，以致不得不在以后进行补偿。英国在1929年组建的试验装甲部队，是继装甲车辆使用以后在思想认识上向前迈出的一大步，但当人们阅读有关报告时，又确实很难发现其中有任何与反坦克作战手段有关的叙述。虽然其中也有几处提到了工兵作业，诸如设置地雷和障碍等，但总的来看，有关反坦克手段的问题被忽视了。
    这个时期，无论是英国、法国、美国和苏联的军队，都没有装备任何专用反坦克火炮。英、法、美这些西方大国全都心甘情愿地把全部研究项目丢给了私人企业，而这些私人企业正在财政紧缩、和平主义泛滥和军工产品下马的局面中苟延残喘，根本不可能全面地了解军事装备的需求。他们当时虽然也生产过一些大同小异的火炮，但其口径几乎完全相同，性能则惊人的低。当时绝大多数欧洲国家的陆军都曾对这些小型火炮进行过各种形式的试验，但在采用时却显得格外慎重。英国曾经试验过一种瑞士生产的厄利空(Oerlikon)20mm机关炮，将它放在一辆履带式拖车上，用卡登·洛德(Carden—Loyd)履带牵引车牵引，但结果却不了了之。丹麦和荷兰也都试验过本国制造的样炮，但人们的印象是，他们的设想并未成为现实。由于缺乏资金，这些项目都以落空而告终。
    造成反坦克武器发展停滞不前的原因，除了财政短缺之外，还有其它一些原因。首先，从1918年到1936年的近30年内，坦克在装甲防护方面并没有什么进展，在1918年的麦西尼斯(Messines)战斗中能够有效穿透 MK IV 型坦克侧装甲的武器，对1934年出现的坦克几乎同样有效，因此，火炮设计师们并未面临什么严重挑战。对于任何反坦克火炮而言，只要能够穿透 1 in(25.4mm)厚的硬质装甲就被认为是已经足够了。其次，在未来战争中，堑壕战，或者至少是某些形式的阵地战，被认为将会和1918年时大体相同。再者，当时还认为，用野战间瞄火炮仍然可以阻止住绝大多数坦克的进攻。因此，反坦克手段问题被搁置—旁，几乎变得无人问津。遗憾的是，西班牙内战并没有在提高人们对发展反坦克武器重要性的认识方面起促进作用。虽然，当时在轴心国国家里已经出现了一些值得重视的情况，但直到闪击战在法国出现之后，人们才恍然大悟。幸好，当时双方在反坦克方面的境况同样不佳。在二次大战中幸存的人们，对反坦克火炮与坦克的竞争投入了极大精力，因此，二次大战是反坦克作战的一个真正的发展时期。阅读这段历史，足以使读者爱不释卷，激动不已。
    在这个阶段，任何—个发展项目都不缺乏资金，但却往往缺乏、甚至根本没有将各种设计转入生产所需要的厂房。同盟国感到，它需要死死盯住几种简单的武器型号，但每当这些武器投入服役，就往往已经变得过时。而与同盟国对立的德国则涉猎了各种不同的思路和几乎所有的方法，获得了各种各样的成功，并且生产了一系列名目繁多的反坦克武器，其品种之多、范围之广，在其它武器领域内是罕见的。1945年以后缴获的德国研究工作记录，曾经得到铁幕双方的充分利用，并且构成了现代反坦克武器系列赖以发展的基础。
    本书仅限于叙述从1917年到今天这一段内容丰富和引人瞩目的历史，并且只能是部分地进行叙述。正如本书书名所表示的那样，这是一部人同武器较量的历史，也可以说是那些同武器作战的人所使用的装备的历史。这一人为的限制意味着，这一部历史是围绕着那些由徒步的人们所携带和推拉的反坦克武器展开的。本书对装甲车辆和自行火炮将不加考虑，因为它们属于另外一门十分深奥的专门学科，并且已有其它作者进行过充分地论述。至于诸如障碍、地雷、壕沟以及类似的工程作业等，这类复杂的作战手段，也被有意删去，因为这也完全是另一门学科，而且既不容易撰写又不容易阅读。笔者有时也感到需要离开主题，转而叙述一两个其它领域，譬如飞机领域，因为这些领域与战场武器的机动性有内在的逻辑联系。然而，从根本上讲，本书还是一部步兵与坦克战斗的历史。