运河码头距西门约三里左右，已经发展成一条断断续续的长街，散布着一些小客栈、食店、酒坊，便利那些不愿进城投宿的旅客。
    靠近码头的顺兴客栈，二更天正在忙碌，因为客栈本身兼营酒店，往来的水客、船夫、流氓地棍，在酒店进进出出，三更天还有人往来，有些夜猫子四更天还不想走。
    店右的小巷有几户，寂静无声灯火全无，暗沉沉有如鬼城，与灯火辉煌的酒店，形成强烈的对比。四更天，一个黑影鬼魅似的出现在一家住宅的屋顶上，毫无顾忌地跳下天井，贴在内堂的小窗下，伸手轻叩窗门，然后闪在厅门隐起身形。
    片刻，里面透出灯光。接着厅门悄然而开，灯光外泄，但门内并没有人影出现。
    “秀娥姑娘吗？是我，金彪。”隐在廊下的黑影低声说：“程三爷起来了吗？快叫他起来，有急事，快！”
    屋顶人影乍现，一个仅穿了长裤赤着上身，匕首隐藏在肘后的人影，以快得不可思议的身法纵落廊下，立即贴在廊壁的暗影中。
    “进来吧，金彪。”厅内传出悦耳的女人嗓音。
    金彪竟然没发现赤着上身的人影飘落，虽则相距不过三丈左右，也许注意力全放在厅门内，因而忽略了身后，刚现身走向厅门，臂部便挨了一脚，被踢得惊叫一声向前冲，几乎摔倒。
    “该死的！”身后赤着上身的人喝骂：“快五更天了，你来叫魂吗？我已经告诉过你，不许你来打扰我，你活得不耐烦了是不是？混帐东西！”
    “三……三爷……”金彪这才发觉程三爷不但已经起来了，而且鬼魅似的出现在人的身后：“三爷，大事不……不好……”“天掉下来了？”程三爷余怒未息，口气充满不懑。
    “丁勇紧急出动，巡捕已封锁街道……”“什么？”程三爷一惊。
    “骆大爷家附近，最少也有一百名丁勇布防。捕头伏虎金刚澹台长明的得力四死党，已经潜入骆家了。”
    “见鬼！你怎么知道？”
    “属……属下……”
    “属下在……在柳姐家快……快活，听到门外有异声，感到不对，所以偷偷潜返骆家，知道大事不妙，赶忙离开越城墙前来向三爷告警。”
    “糟！”程三爷顿足悚然地说：“总坛的信使昨天刚到，今天就出事，可能总坛出了大纰漏，有人跟踪信使到达，这里的香坛完了。”
    “三爷……”
    “咱们得走。”
    “不能回城了。”金彪说。
    “你知道我在秀娥这里，还有谁知道？”
    “骆大爷的管家骆福知道，他在码头上有不少朋友。”
    “不妙，这里得妥善处理。金彪，你身上可带有金银作盘缠？”
    “属下除一身衣裤……”
    “看秀娥这里有多少。在外面等我。”程三爷交代毕，进了厅随手掩上门。
    甬道门帘一掀，出来一位披了睡袍的妖艳女郎，秀发披肩，粉脸桃腮，一双水汪汪的媚目极为诱入。
    “三爷，怎么一回事？”女郎脸上惊容未退：“你……你怎么反而从外面进来的？”
    “不必问。”程三爷笑吟吟地挽秀娥入怀，温柔地说：“秀娥，你房里还有多少金银？”