作者简·奥斯汀；１７７５－１８１７），出生于英国汉普郡的史蒂文顿，家中兄妹八人。父亲是当地的教区长，任职有四十多年，他是个知识渊博的牧师。母亲是个富人家的女儿，也具有较高的文化修养。但奥斯汀本人却没有受过正规教育，可是优越的家庭环境给了她自学的条件，培养了她的写作才能。她从十三四岁开始从事写作，充分表现出了她在文学方面的本领。一八零零年她随父亲举家迁到巴思，生活了四年，父亲在此过世，奥斯汀又随母亲、姐姐回到南安普敦，一八零九年又迁往乔登。她于一八一六年身染重病，后因医治无效，不幸于一八一七年七月十八日去世。她终生未嫁，死后葬在温彻斯特大教堂。
    奥斯汀只活了四十二岁，一生共写了六部完整的小说。有两部是她死后才发表。她的主要作品有；二十一岁时写的第一部小说《最初的印象》，后更名为《傲慢与偏见》，还有《理智与情感》，《诺桑觉修道院》，这几部都是她在故乡史蒂文顿写成的，作品没有真实署名。而《曼斯菲尔德庄园》，《爱玛》和《劝导》完成于乔顿，其中《诺桑觉修道院》和《劝导》是在她逝世后由哥哥亨利·奥斯汀负责出版的，并首次用了简·奥斯汀的真名。
    《爱玛》写于一八一四年一月，仅用了一年零两个月的时间便完成了，这是她生前发表的最后一部小说。《爱玛》是关于婚姻和爱情方面的小说，故事以泰勒小姐的结婚开始，又以三对男女的结合告终。小说讲述的是实实在在的婚姻，其中既没有曲折动人的情景，也没有宏伟壮观的场面，在这小小的空间里，只有平凡的男人和女人。
    小说的主人公爱玛·伍德豪斯小姐不但美丽、聪明、富有，而且还生活在安逸舒适的环境中，她真可以称得上是最幸福的人。爱玛有个能替她消愁解闷的寄宿学校的学生，名叫哈丽埃特，爱玛令她拒绝了农夫马丁的求爱，而且努力地给她寻找理想的伴侣。爱玛竭力开导她去爱牧师埃尔顿，而在埃尔顿一气之下娶了霍金斯小姐后，她又希望哈丽埃特去爱弗兰克·邱吉尔。但是阴差阳错，哈丽埃特喜欢的却是奈特利先生，爱玛发现后惊奇了。这时她才感觉到自己一直喜欢奈特利先生，他是爱玛的姐姐伊莎贝拉的丈夫的哥哥。最后二人终于结成夫妻。弗兰克·邱吉尔娶了菲尔费克斯。哈丽埃特嫁给了马丁。
    《爱玛》被称作是奥斯汀最成熟的作品。她以一种坚韧顽强、热情洋溢的审视眼光揭示出她周围的环境中存在的问题，她了解当时社会上妇女们的感受。这种对妇女利益的关心，使她对家庭问题的看法有着特殊的影响力。但是当时英国文坛对于这位女作家的小说态度十分冷淡，还有加以轻视的，只有历史小说家司各特独具慧眼，说：“作者对人世的了解以及读者一定会认识到的她那种表现人物的特殊的老练手法，使我们想起了佛兰德画派的某些优点。”直到二十世纪，评论家们才全方位地去研究奥斯汀，确定她为经典作家。
    一九九九年三月
    译者：张宇
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    序
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    第０７章第０８章第０９章第１０章第１１章第１２章
    第１３章第１４章第１５章第１６章第１７章第１８章
    第二部
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    第０７章第０８章第０９章第１０章第１１章第１２章
    第１３章第１４章第１５章第１６章第１７章第１８章
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    第１９章
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