原名万家宝，字小石，祖籍湖北潜江。１９１０ 年 ９ 月 ２４ 日出生于天津一
    个封建官僚家庭。
    １９２２ 年秋入南开中学。１９２５ 年成为南开新剧团的活跃分子。１９２６ 年，
    第一次用笔名曹禺发表小说《今宵酒醒何处》。１９２８ 年入南开大学政治系。
    １９３０ 年考入清华大学西洋文学系二年级。            １９３３ 年从中学时代开始酝酿构思的
    话剧处女作《雷雨》创作完成。这部中国话剧史上不朽的杰作把两个家庭三
    十年间错综复杂的人物纠葛和冲突集中在一天之内表现出来，深刻地揭示了
    旧制度的罪恶和悲剧结局，给观众心理以强烈的震撼。在当时的剧坛引起震
    惊和轰动。
    大学毕业后，曾短期入清华研究院研究戏剧。１９３４ 年应河北女子师范学
    院之聘赴天津任教。在津期间，深入下层社会观察生活，搜集素材。于 １９３５
    年夏创作了话剧《日出》。该剧揭示了被侮辱被损害的妇女在 ３０ 年代畸形都
    市社会底层中的悲惨命运，抨击“损不足以奉有余”的社会制度。以其深刻
    的思想性和精湛的艺术性获得 １９３６ 年度《大公报》文艺奖。
    １９３６ 年应邀到国立南京戏剧专科学校任教。同年创作了以农村生活为题
    材的剧本《原野》。该剧描写了一个农民复仇的悲剧故事，以对农民的深切
    同情来表达作者对黑暗社会的反抗。在艺术形式上较多的受到奥尼尔表现主
    义戏剧方法和技巧的影响。抗战爆发后，随“剧专”迁徙到四川重庆，江安
    等地，努力反映抗战生活。１９３９ 年创作《蜕变》，被洪深誉为“十部必须阅
    读的抗战剧本”之一。１９４０ 年秋创作了三幕剧《北京人》。作品通过抗战前
    一个封建大家庭的衰败揭示出腐朽走向衰亡、新生走向胜利这一社会发展的
    必然趋势。１９４２ 年，将巴金的《家》改编为剧本，为小说改编话剧提供了成
    功的范例。