序一 风云散尽且放歌吟
    今人不愿读清史，尤以晚清史为甚，因为翻开来看，不是疮痍的故土，就是丧权的条约，愤懑之情远大于自豪之意。有人说，读汉史宜在山野，与朝阳共赏，感受浩瀚磅礴之气势；读唐史宜在月下，携一壶美酒，酌饮雍容华贵之丰腴；读宋史宜在茶社，捧一盏香茗，品味浅唱低吟之慵懒；而读清史则须在僻室，伴一盏孤灯，慨叹国仇民恨之悲戚，正如陈寅恪先生所描绘的，“家国旧情迷纸上，兴亡遗恨照灯前”。
    晚清史虽然只是历史的一段，却因为它的沉重，压迫得其余部分也扭曲了，弥漫上悲凉的基调。其实一部清史，延绵三百年，屈辱有之，豪情亦有之，假若能够透过荣辱，淡看其中风云变幻，倒也不失为一部波澜起伏、情节紧凑的长篇史话；或者，假设（仅仅是假设）你没读过的话，更像是历史送给我们的一个色彩艳丽的“潘多拉盒子”。
    隐藏在这个神秘盒子之中的，是四种形态各异的风云。