“八一”南昌起义后，贺龙和周逸群根据党中央决定，去湘西北领导组织工农武装，建立革命根据地，开展游击战争。
    1928年2月下旬，贺龙和周逸群带领贺锦斋和石首中心县委宣传部长李良耀等10余人离开石首，于2月28日到达了贺龙的故乡——湘西北桑植县洪家关。贺龙以其社会声望利用亲友、旧部的关系，到3月下旬，联络了10余支土著武装共3000多人，700支枪，定名为工农革命军，编为2个团和3个支队。
    4月2日，工农革命军，攻占了桑植县城，建立了中共桑植县委和革命政权。从此，拉开了湘鄂边地区武装割据的序幕。
    7月初，湘鄂边工农革命军定名为工农革命军第4军，贺龙任军长，恽代英任党代表（未到职），黄鳌任参谋长，下辖第1师另4个支队。第1师约800余人，贺锦斋任师长，张一鸣任党代表。
    工农革命军第4军成立
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    在朝鲜战场，偷袭战给“联合国军”以沉痛的打击。在众多的突击小组中李延年带领的突击小组是其中的佼佼者。他们拔掉的火力点最多，抓获的俘虏也最多。当年洪学智将军与美军俘虏的一次谈话可以充分体现出他们这些小突击队在朝鲜战场的作用。
    当时洪学智将军问美军的一名连长俘虏：“你们谈谈，对志愿军有什么看法?”
    美军连长，伸出两个大拇指说：“你们是打仗专家!”
    将军问：“为什么这样说呢?”
    美军连长说：“打仗没你们这样打法的呀!第二次世界大战我也参加了，我们的打法是把大炮排好，大炮和飞机轰炸完了，步兵再上去，可是你们打仗怎么跑到我们屁股后面来了呢？我们从来没有打过这样的仗呀！”
    将军说：“你们打仗是平推，我们打仗是穿插、迂回、包抄。”
    美军连长说：“我很讨厌这种打法。”
    将军说：“那说明我军的战术有效。”
    另一个美军连长说：“你们的士兵勇敢。我们的士兵都是成群的，1个连、1个营的，你们怎么三五个人就干起来了?”
    将军说：“不管什么方法，能打胜你们就行。”