玛丽无精打采地拆开信封，信封上没有寄信人的地址，可能只是一封广告信。可是，当她阅读信上的内容时，不禁瞪大了眼睛。
    "天哪，"她说。"我不相信这事。"
    她丈夫吉米从早报上抬起头，皱起眉头问："出了什么事？"
    "这个--信件里的这个，是关于我们邻居赫文的。或者说，与赫文有关。里面说--啊，算了，你自己看吧。"
    她把信递过去。玛丽过去是个苗条、迷人的女人，但是，由于贪吃，她已经非常肥胖，她四十岁，可看上去要老得多。
    吉米五十岁，保养得很好，身材依然健康修长，像个体育明星。
    他放下报纸，脑子仍然昏昏沉沉的，昨天晚上在乡村俱乐部，他喝多了。他从她手中接过信，努力想弄明白那是什么意思。
    信纸的最上面，是一行手写的大字："你要这个畜生生活在你们中间吗？"
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    赫文身后有一张桌子，上面有一张赫文太太穿比基尼站在游泳池边的照片，诱人极了。
    照片后面，透过窗户，可以看到对面他自己的家，吉米看到玛丽笨拙地走出来，肥胖的身体裹在一件紧身衣里，显得非常丑陋。
    "我想，"吉米慢悠悠地问，"你身边是不是还有那个电话号码？"
    那天晚上，赫文太太在厨房桌子上放下皮包，坐下来说："这么说，洛克召集了一个委员会？难怪吉米今天早晨看上去怪怪的，"她摇着头说。"就像佛罗里达和加州一样。"
    "当然。"
    赫文为太太倒了一杯酒，他们互相碰杯。
    "这些假剪报，"他说，"效果非常好。第一，我们这些吓坏了的邻居，提出高价购买我们的房子。第二，那些容易上当的傻瓜，纷纷把钞票往我这里送，要我为他们安排杀人的勾当。他们想都没有想过，我一生中一个歹徒也没见过，更别提认识了。"
    "到现在一共有多少啦？"
    "五个，包括洛克和吉米在内。吉米要除掉他妻子，洛克要除掉他的上司，以便爬上最高的职位。等我们搬离这儿的时候，我想我们可以捞个二三十万。你哥哥愿意扮演经纪人，跟他们谈价钱，为根本不会实现的杀人勾当收钱吗？"
    "愿意，"赫文太太深思道，喝了口酒。"这太妙了，等那些傻瓜领悟到自己上当了，他们也不能声张。如果告发的活，他们还得承认教唆杀人。当然，到那时候，我们早已改头换面，到了千里之外了。坦白地说，洛克和其他人付款雇人杀人，我并不觉得惊讶，但是吉米那个老好人--""我只是说，"赫文回答说。"以前我安排过除掉一个泼妇，他立刻就上钩了，我知道他会上钩，我不是一直告诉过你，我对人性很有判断力吗？"