西方有个著名的谚语：历史就是一个任人打扮的小姑娘。
    而中国史官历来把写历史称为“修史”，这一个“修”字真是千娇百媚、风情万种。
    历史就是这样，对待同样的一个事件，充满了不同的角度和观点，也充满了不同的叙述和评论。现代史学已经证明，真实地再现历史是不可能完成的任务。那么我们关注历史、研究历史，究竟还有什么意义？
    金庸武侠小说《倚天屠龙记》中曾有这样的故事：明教教主张无忌问少林方丈空闻大师鬼魂之事。空闻答曰，幽冥之事，在所难言。张无忌又问，既如此佛家又何必念经超度亡魂？空闻答，死者难言，但生者却欲求心之所安，所以佛家念经，超度的乃是活人。不单单是佛家，世间一切对死亡的追悼和祭奠，意义都在于活人。这是人生哲理，也同样可以用来看待历史。历史的意义就在于今人，在于今日。通过研究昔日的浮沉兴替、荣辱得失，为今人之事提供经验教训和启迪。至于史实的真实与否，只能通过叙述尽量多的角度和观点，来达到一个相对的真实。这就是作者的历史观。在中国的历史上，清朝是一个让人感情复杂的封建王朝。单单作为封建王朝来看，清朝可以说对中华民族居功至伟。
    满清的前身是女真族，女真族是长期定居于中国东北白山黑水之间的一个落后的原始部族，因为受到汉族文化的影响而逐渐由部族发展成为国家。在入主中原之初，从社会制度上来说，满清还落后于汉族。满清开国的几代雄主鉴于当年蒙古族的元朝因为不能采用汉人的社会制度，终于被逐出中原的历史教训，大力学习汉族文化，终于使得满清彻底融入了华夏文明。清朝还为中国奉献了康乾盛世，打下了今天我们国家所拥有的这块领土，我们今天继承的这大块版图基本上是康熙皇帝时牢固地确定了的”（毛泽东评价康熙皇帝语）。这些对满清本身和整个中华民族来说都是巨大的贡献。
    然而清朝生不逢时。在和清朝相同的历史时期，西方已经完成了地理大发现、文艺复兴和宗教改革，开始进行资产阶级革命、启蒙运动和工业革命。从此世界走进近代，迈入了按照西方模式发展的轨道。中国是在清朝统治的时期，真正开始落后于世界潮流。而正是因为满清的落后，使得满清把当时汉族的政治文化制度当成是世界上最先进的制度，从而大力学习并且巩固加强，使中国错失了赶上世界潮流，迈入近代社会的机会。我们不能苛求古人，不能把落后的责任完全推到清朝历代君臣的头上，因为我们都是事后诸葛亮；但是我们可以研究，可以思考：为什么历经上千年仍然领先世界的中华文明，在最近的几百年内就被别的民族的文明赶上并且超过，还落下了如此大的差距？而在这个过程中，我们可以对具体的人和事进行责任清算，从而做出自己的历史评价。
    在这样的一个过程中，我们会发现，历史有时实在难以理喻，很多偶然的事件可以改变历史的走向，从而影响千百年后人们的命运。每每面对这样的问题，都会让人感到痛苦和遗憾，从而涕泗横流，扼腕叹息。但是通过对历史的深入思考，我们又会发现，历史的偶然和必然就好像是一对相辅相成的孪生兄弟，仿佛冥冥之中自有天意。而历史必然性给人带来的创伤，却让人无言以对。这就是历史的桑田沧海、斗转星移。